Le rotte della patata

Dalle Ande all'Europa, e da qui in Oriente. Il lungo viaggio della patata attraverso i secoli, raccontato dal Centro Internazionale della Patata.

Il tesoro dei Conquistadores

La prima volta in cui gli Europei videro la patata risale al 1532, anno in cui i conquistatori spagnoli arrivarono in Perù in cerca di oro e tesori. Indubbiamente essi ne trovarono in quella terra di ricchezze. Ma non si trattava di oro o di argento, bensì di patate, il vero tesoro delle Ande.

La base dell'alimentazione di quasi un intero continente. La risorsa di vitamine e minerali che ha salvato le ciurme di navi e vascelli nelle loro traversate oceaniche. L'alimento in grado di riprodursi anche quando il grano periva sotto l'attacco dei parassiti e nell'onda delle carestie. Questo modesto vegetale non può certo essere acquistato a peso d'oro, ma quanta ricchezza racchiuda lo si deduce dal suo lungo viaggio intorno al mondo e dalle molteplici rotte seguite: le potato routes.

Potato routes

Di seguito è presentata la storia della diffusione delle patate nel mondo, ricostruita dal CIP - Centro Internacional de la Papa. Le immagini si riferiscono alla presentazione multimediale pubblicata dal Training and Communications Department del CIP, basata sul libro di Milton Hidalgo "The potato treasure of the Andes". 

XVI secolo

Il primo viaggio delle patate risale al XVI secolo, sulle navi dei conquistadores che le portarono in Spagna. L'Italia le conobbe subito dopo, ma la loro grande versatilità non fu subito capita, e ci vollero quasi due secoli prima che si affermassero come alimento umano. Lo stesso accadde in Inghilterra, dove furono apprezzate più per i loro fiori che come nutrimento.

XVII secolo

Nel 1600, la colonizzazione delle Indie da parte degli Inglesi e di altri popoli europei portò in oriente la patata, facendola giungere fino in Cina.

XVIII secolo

Dall'India la patata viene portata verso le estremità nord del paese, fino in Nepal, dove in molti casi riesce ad acclimatarsi molto bene salendo di quota come nelle aree d'origine. Sempre grazie ai viaggi di conquista degli Spagnoli inoltre arriva fino all'arcipelago delle Filippine.

XIX secolo

E' solo nel 1800 che la patata arriva in Africa, ed in particolare in Egitto, mentre continua il suo viaggio in Europa e l'oriente.

XX secolo

La diffusione della patata al continente africano è ancora oggi in continuo sviluppo. La sua grande adattabilità e versatilità, assieme alle moderne tecnologie, la rendono una buona candidata ad affrontare l'asprezza del clima e la ristrettezza delle risorse, a fronte di una nuova fonte di nutrimento per paesi sempre più affaticati dalla lotta contro la fame.

Si ringrazia il CIP per la gentile concessione delle immagini.

Il successo della patata
	John Reader, autore del volume "Man on Earth" (L'uomo sulla Terra) pubblicato nel 1998 descrive con grande entusiasmo il successo delle patate nel mondo. Qui di seguito ne riportiamo un estratto.

"Nell'arco di soli 400 anni la patata è diventata un alimento fondamentale per una grande quantità di persone in tutto il mondo, i cui antenati avevano vissuto di grano per oltre 4000 anni. 

La ragione di questo sorprendente sviluppo è da ricercarsi nel fatto che la patata è più d'ogni altro l'alimento migliore per la nutrizione del genere umano. 

E' l'alimento a base di carboidrati che fornisce allo stesso tempo la maggior quantità di proteine. E' una grande fonte di vitamine essenziali e soprattutto è una pianta dalla enorme produttività. Un campo di patate produce più risorsa energetica per ettaro al giorno di qualsiasi altro alimento. 

Le diverse varietà di patate riescono a crescere dal livello del mare fino a oltre 4000 metri, nei più svariati tipi di terreno, sotto le più diverse condizioni climatiche. Alla fine dei conti, le patate sono il modo più efficace al mondo di tradurre terra, acqua e lavoro in cibo."

Tradotto ed adattato da The Potato Museum (www.thepotatomuseum.com)