The Potato Museum: ricchezze d'oltre oceano

Una ricerca scolastica che diventa museo. Una storia di passione, e un legame speciale con Cetica e la sua Patata Rossa.

Il Potato Museum è una associazione no-profit dedicata alla ricerca, alla tutela ed alla diffusione al pubblico della storia del più prezioso vegetale al mondo, la patata.  

Qui di seguito ve ne raccontiamo la storia.

1975: la ricerca del giovane Tom

In occasione della ricerca scolastica di fine anno, il giovane Tom Hughes, studente della scuola internazionale di Bruxelles, realizza un'ampia raccolta di oggetti e documenti riguardanti le patate. Tanto fu il merito, che la ricerca, dopo altri tre anni di raccolta,  viene esposta dalla scuola con il nome "Museo delle Patate", al quale vengono affidate ben tre aule in disuso per poter contenere tutto.

Tom si appassiona a questo vegetale, dall'aspetto apparentemente insignificante, ma che tanto ha inciso nei destini dei popoli. Diviene insegnante, ma presto abbandona l'attività per dedicarsi completamente alla ricerca storica e sociale sulle patate. Visita tutta Europa, ogni volta documentandosi presso i centri di ricerca nazionali.

1983: il viaggio negli USA

La collezione di Tom si fa conoscere anche negli Stati Uniti, suo paese di origine, che lo invita a tenere conferenze in moltissime scuole e musei, e persino in TV. Le opportunità offerte a Tom ,alla sua famiglia ed alla sua speciale collezione sono tante, e gli Hughes si trasferiscono a Washington. Meredith, la moglie di Tom, scrive un libro, The Great Potato Book, basato sulle ricerche del marito. La validità scientifica e sociale di tali ricerche è indubbia, e la collezione, divenuta una esibizione privata in seguito al trasferimento negli USA, prende la forma di una Associazione culturale i cui due co-fondatori sono il Dr. R. Sawyer ed il Dr. J. Niederhauser, ricercatori del CIP, il Centro Internacional de la Papa del Perù, la maggiore istituzione mondiale in tema di patate.

1993: il prezzo della popolarità e la nuova crescita

Gli Hughes continuano le loro ricerche e la loro attività di diffusione della conoscenza sulle patate in tutto il mondo. Visitano l'Asia, le Americhe e l'Europa. Prendono parte come curatori a numerose mostre sul tema del cibo e del suo significato storico e sociale. Le televisioni trasmettono servizi sul museo, che diventa grande attrazione della città, sia per i locali che per i turisti, tanto da indurre il proprietario della struttura che accoglieva il museo a ritirare le autorizzazioni per eccessivo traffico. E' così che il museo si trasferisce, assieme alla famiglia, ad Albuquerque, nel Nuovo Messico. Il nuovo allestimento dà vita al Food Museum, una grande raccolta delle testimonianze del ruolo del cibo come cultura.

Oggi...

Oggi Tom e Meredith continuano instancabili le loro attività di ricerca e di produzione di materiale educativo ed informativo sulle patate e sugli alimenti che hanno cambiato modi di vita e di lavoro. Con grande spirito di collaborazione contribuiscono alla realizzazione di strumenti per diffondere la conoscenza delle specie vegetali edibili, della loro importanza e del loro significato culturale. 

I realizzatori del sito della Patata Rossa di Cetica desiderano con questa scheda ringraziare Tom e Meredith Hughes per la loro preziosa collaborazione, e per la visita che hanno effettuato a Cetica nel dicembre 2006.